Cocodrilo Park

grootste opvangcentrum voor exotische dieren in Spanje

In ‘87 leek het een man, uit de vallei van Corralillos, een leuk plan om een soort krokodillen-dierentuintje te beginnen. Zijn idee was het, om toeristen te vermaken met het zien van echte krokodillen. Dat deed hij zo goed, dat de Spaanse staat af en toe bij hem aanklopte. Of hij deze vreemde vogel, die uit een illegaal transport was geplukt, kon opvangen. Hij ging per slot van rekening zo goed om met die ‘buitenlandse’ dieren.

In de begin jaren negentig kwamen opeens de ‘illegale dieren’ overal vandaan: apen, die op het strand werden gebruikt voor ‘leuke’ foto’s met toeristen, werden ook bij de deur afgeleverd. Dus werden er hokken en kooien bijgebouwd in ‘Cocodrilo Park’. Inmiddels zijn er 680 dieren, en daarmee is Cocodrilo Park veruit het grootste opvangcentrum van exotische dieren van Spanje. Het op één na grootste centrum heeft 48 dieren.

“Maar goed”, hoor ik je denken, “de staat betaalt natuurlijk goed voor de opvang van al die dieren.” Je raadt het al: nee. De huidige eigenaar, Johnny, zoon van de oprichter en de man die de shows verzorgt in het centrum, heeft al enkele keren het centrum willen sluiten. “Subsidie ontvangen we slechts zelden in zeer kleine bedragen, en dan moet ik jarenlang bedelen overal. En ook al bel ik rechtstreeks naar de hoogste ambtenaar die hierover gaat, het levert niets op. “Bel volgende maand maar weer – Ja, we kijken of het in de begroting past – Komt allemaal goed”, ik heb ze allemaal al gehoord. Maar uiteindelijk wordt er niets gestort.”

Seprona, de afdeling van de Guardia Civil die zich met illegale dieren bezighoudt, blijft maar dieren aandragen. Zo zijn er nu bijvoorbeeld al 8 chimpansees en 7 tijgers. “Eén aap”, zo zegt Johnny, “werd in de haven van Las Palmas op een Chinese boot gebruikt als speelgoed voor de bemanning. Ze bonden een touw om het dier en hielden wedstrijden wie haar het verst in het water kon smijten. Enkele toeristen zagen dat ooit en meldde het bij de Guardia Civil. Seprona ging er op af, en stond enkele uren later met weer een aap voor onze deur.”
“Cocodrilo Park is dus geen dierentuin” aldus Johnny, “we doen ons best om de eindjes aan elkaar te knopen om de dieren een fatsoenlijk bestaan te kunnen bieden. Verwacht dus geen prachtige nagebootste natuurlijke omgeving van een jungle voor de tijgers. Het enige geld wat we kunnen gebruiken voor de dieren is de opbrengst van de entreebewijzen voor het park.”

Dat klopt niet helemaal, want Johnny’s moeder zorgt ook voor inkomsten, die in feite niets met het opvangcentrum te maken hebben, maar die daar wel in verdwijnen. En een aantal jaar geleden heeft de familie enkele grondstukken verkocht om de hongerige bekken te kunnen vullen. “We gaan nu bordjes plaatsen bij alle hokken, die uitleggen wat de geschiedenis is van elk dier. ‘Een aap’ is leuk, maar als je het verhaal er achter kent en weet wat het dier heeft moeten ondergaan alvorens hier te geraken, dan kijk je toch met hele andere ogen naar diezelfde aap.”

Voor een bezoeker is Cocodrilo Park toch nog steeds wel een krokodillenpark, ze hebben er meer dan 160 stuks potentiele handtasfabriekjes. Van mini (die je kunt aanraken tijdens de show) tot enorm (die je maar beter niet kunt aanraken tijdens de show). Om 12 uur is de papagaaienshow, om 13 de krokodillenshow. ‘Show’ is misschien niet helemaal goed gekozen, je leert er vooral de eigenschappen van krokodillen goed kennen. Dat ze hun ogen (met drie verschillende vliezen) in hun schedel kunnen terugtrekken bijvoorbeeld. Op het laatst worden de krokodillen gevoerd, en dat bevredigt wel weer de meeste bezoekers, die toch voor het mystieke en de sensatie komen van de nabijheid van zo’n machtig roofdier dat al in de tijd van de dinosaurussen op aarde rondzwierf.

De entree is € 9,90 voor volwassenen, en € 6,50 voor kinderen van 3 tot 12 jaar. Dat geld wordt dus helemaal besteed aan het in stand houden van de dieren en het opvangcentrum. In de toeristeninformatiecentra kunnen ze je precies vertellen hoe je er met de speciale bus kunt komen. Als je met een huurauto wil gaan, klik dan op het kaartje hierbeneden.

Op onze zustersite, www.gran-canaria-info.com staat een fotogalerij van het Cocodrilo Park.