Vanuit het Verenigd Koninkrijk opereert de reisorganisatie Mantrav International. Het bedrijf boekt vakanties voor gays in heel Europa. Gran Canaria is echter vakantiebestemming nummer één en Mantrav’s paradepaardje voor verschillende jaren was ‘Club Mancha’ in Playa del Inglés, een ‘exclusief gay resort’. Ze boekten niet alleen vakanties in het resort, op één of andere manier waren ze ook in het resort zelf betrokken. Het contract met Club Mancha liep af (volgens Mantrav) en ze gingen op zoek naar een nieuwe locatie. Die werd gevonden (Het heet nu ‘San Valentín’) en vanaf eind Oktober zouden klanten er terecht kunnen.

Die kwamen dan ook begin November, maar de receptionist wist alleen te melden dat er geen Club Mancha bestond en dat de voucher die ze hadden gekregen van Mantrav ook niet geldig was. Met andere woorden: “Ga maar lekker ergens accommodatie zoeken (en zelf betalen)”.

Voordat ik ook maar van iets op de hoogte was, werd ik gebeld door de eigenaar van Mantrav, en de uitleg was samengevat: “Wij hebben nergens schuld aan. De eigenaar van het complex heeft problemen met de bank en de rechtbank heeft het ons verboden de nodige renovaties op dit moment door te voeren. Ze willen ook geen papier ophangen om onze klanten te informeren. Wij storten natuurlijk het geld terug, en bieden onze klanten een gratis vakantie aan in 2012.”

Via berichten op het forum van onze Engelstalige site, www.gran-canaria-info.com kwamen we er achter dat er iets geks aan de hand was. In ieder geval één lid van het forum werd onomwonden bedreigd door de bovengenoemde reisorganisatie. Vreemd, want je verwacht niet dat een reisorganisatie op zo’n manier zijn naam te grabbel wil gooien.

En langzaam werd de beerput dieper.

Steeds meer mensen kwamen en meldden dat ze alleen maar bedreigende en beledigende mails ontvingen van Mantrav. Dat de klanten hun geld niet kregen teruggestort, was hun eigen schuld. Hadden ze maar nergens aan de bel moeten trekken. Dat er uberhaupt problemen waren, lag volledig aan dit soort klanten volgens Mantrav.

Klik op de afbeelding voor een vergroting

Een document duikt op van de uitspraak in een rechtzaak tussen een ex-werknemer en Malcolm Mahony, die nagenoeg in zijn eentje het bedrijf runt: Hij wordt er onomstotelijk omschreven als een chronische leugenaar, die zelf flink wat ‘bewijslast’ vervalst en geen enkele moeite heeft om tijdens de rechtzitting nog wat ‘bewijs’ bij elkaar te verzinnen.

Hier vind je nog meer knipsels uit het document. En het hele document kun je hier downloaden (PDF van 7 Mb).

Kortom: heb je bij Mantrav je reis geboekt naar bijvoorbeeld Club Mancha: dan zie ik het somber in voor je. Meld je dan bij een fraude steunpunt, en ook bij het Engelse: www.actionfraud.org.uk. Hopelijk kun je via je bank of credit card provider je geld terugkrijgen. Van Mantrav hoef je niets positiefs te verwachten.

Bekijk hier de ‘draad’ in het Engelstalige forum.

Maspalomas Gay Parade 2009

Er komen zo’n 40.000 gays naar Gran Canaria elk jaar, waarvan veruit het grootste gedeelte man is, speciaal voor het aanbod van gay vertier op Gran Canaria. Daarnaast komen er nog veel meer gays die niet speciaal voor het gay-leven op Gran Canaria komen. Volgens de studie zijn 5 tot 10% van alle drie miljoen toeristen per jaar die het eiland bezoeken gay.

Maspalomas Gay Parade 2008

Een stukje geschiedenis en wat cijfers:

Na Franco begint Gran Canaria bekend te staan als een leuke vakantie plek voor gays. Van pionier “Jeans”, een homobar in de Gran Chaparral in Playa del Inglés, verhuist de scene naar Nilo, totdat daar een grote brand uitbreekt en de gay scene neerstrijkt in en rondom de Yumbo.

Gespecialiseerde reisorganisaties beginnen in de beginjaren negentig gay-reizen te organiseren naar Gran Canaria en dan komt het allemaal flink op gang. Zeven bungalowparken zijn tegenwoordig gay-only, allemaal gelegen in Playa del Inglés en Maspalomas. Daarbij zijn er nog eens tien complexen die zichzelf expliciet als “gay friendly” verkopen.

De gemiddelde gay toerist op Gran Canaria is al zeven keer op het eiland geweest, dertig jaar oud, hoog opgeleid en Brits.

Hoofdreden om naar Gran Canaria te komen is het weer, gevolgd door de gay scene (aanbod van gespecialiseerde diensten voor gays). Op de derde plaats staat het nachtleven, gevolgd door vriendelijke gay omgeving, de goede stranden en het alleen-gays aanbod wat accomodatie betreft. Cruising zones, oftewel ‘lang leve de vrijheid’ in de Duinen van Maspalomas, is één van de minst gewaardeerde eigenschappen van Gran Canaria door de gay toerist: slechts 20,8% van de Gay toeristen noemt het als reden om naar Gran Canaria te komen. De studie haalt daarmee het stereotype, frivole beeld van de gay toerist flink onderuit.

Klik op deze link om naar de fotogalerij te gaan: Maspalomas Gay Parade 2008.

Afgelopen zaterdag, 10 mei 2008 trokken talloze gays door de straten van Playa del Inglés. Een bonte optocht, aanschouwd door duizenden bezoekers. De Gay Parade was groter dan ooit tevoren, en een heerlijke relaxte dag om mee te maken, zonder enige bespeurbare agressiviteit.

Hieronder een impressie van de optocht, een selectie van enkele foto’s uit de galerij:

Je vindt alle foto’s van de Maspalomas Gay Parade 2008 hier.